Publié en 2003 aux éditions Stock et devenu introuvable, si ce n'est à des prix prohibitifs, le Londres la biographie de Peter Ackroyd vient d'être réédité par les éditions Philippe Rey.
L’urbanisme, les petits métiers, la
violence de la foule, les pubs, le music-hall, le sexe, les bruits de la
ville, les recettes de cuisine, les guerres, les enfants : rien
n’échappe à Peter Ackroyd dont le livre-kaléidoscope met en scène toutes
les facettes du Londres d’hier et d’aujourd’hui. S’y croisent
maquerelles, poètes et gentilshommes, architectes, bateliers, héros
d’anecdotes ou de récits qui nous permettent de cerner, page après page,
l’esprit de la gigantesque métropole.
Ouvrage de référence finement documenté,
cette biographie vivante et incarnée est aussi un formidable guide :
une invitation à flâner au hasard des rues pour découvrir, derrière
chaque pierre, les strates du passé qui font la mémoire de Londres.
Peter Ackroyd reste fidèle à
sa ville natale, solide ancrage de sa foisonnante bibliographie, où
poésie, biographies, essais, romans et théâtre voisinent. « Je crois dans l'esprit des lieux », « Il
y a des endroits de Londres où les hommes ont exercé les mêmes
activités pendant des siècles. Je pense qu'ils ont une énergie
particulière. » Son imagination et son érudition se plaisent à explorer les moindres recoins de « ce labyrinthe de pierre et de chair ». Dans Londres, la biographie, Peter Ackroyd s'écarte parfois de « la voie étroite de l'histoire officielle » pour mieux saisir « l'essence de l'expérience urbaine, qui échappe à l'analyse rationnelle »,
convoquant l'âme bouillonnante d'une terre sortie de flots
préhistoriques. Si la capitale britannique apparaît déclinante dans son dernier roman Trois frères, dont l'action se déroule dans le Londres des années 1950 à 1970, l'auteur la perçoit aujourd'hui « un peu trop riche et puissante pour son bien ».
Son regard glisse vers les façades de briques tenant lieu d'horizon à
son bel appartement, situé à deux pas du magasin Harrods. « J'observe ces changements sans trouble. Londres est un serpent aux multiples mues. »
Peter Ackroyd, Londres la biographie, Philippe Rey 968p, 13,90 euros
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