«Une journée où je n'écris pas a un goût de cendres», disait-elle.
Simone de Beauvoir (1908-1986) fut philosophe, romancière, théoricienne
du féminisme, militante anticolonialiste, elle fut la moitié du «couple
existentialiste» (et mythique) qu'elle forma avec Sartre, et elle fut
aussi, bien sûr, une des grandes mémorialistes de notre temps.
L'écriture
de soi a toujours été présente dans sa vie. Dès ses dix-huit ans, elle
tint un journal intime. Elle continua sa vie durant, par intermittence.
C'est la volonté de raconter son amie d'enfance, Zaza, et la douleur
liée à sa disparition qui font se concrétiser son désir
autobiographique. Commencées en 1956, les Mémoires d'une jeune fille rangée
paraissent en 1958. Ce livre allait devenir le premier volume d'une
vaste et ambitieuse entreprise mémoriale. Pourtant, à l'origine, il
devait se suffire à lui-même : Simone de Beauvoir y avait assouvi son
ambition de «totalité». Mais il amorça un processus d'écriture qui
allait se déployer sur un quart de siècle.
«On ne peut jamais se connaître mais seulement se raconter.» Des Mémoires à La Cérémonie des adieux
(1981), six ouvrages couvrent pratiquement toute l'existence de
Beauvoir, de sa naissance à la mort de Sartre en avril 1980. S'y
succèdent toutes les modalités du récit de soi. L'autobiographie dans Mémoires d'une jeune fille rangée,
où elle retrace la conquête de son autonomie et fait revivre son désir
d'adolescente : «devenir un écrivain célèbre». Les mémoires, récit d'une
vie dans sa condition historique, avec La Force de l'âge (1960),
qui suit le parcours du «Castor» de 1929 à 1944 – dix années de liberté
et de bonheur brisées par la guerre, et par la prise de conscience
d'une sorte d'aveuglement –, puis La Force des choses (1963), où
le passé remémoré finit par rejoindre le moment de la rédaction et où
l'écriture de soi rallie l'écriture du monde. L'autoportrait, dans Tout compte fait (1972), où la stricte chronologie le cède au thématique. Le témoignage enfin, dans La Cérémonie des adieux, où Beauvoir évoque les dix dernières années de la vie de Sartre. Au centre, Une mort très douce (1964), court et admirable récit consacré à la maladie et à la disparition de sa mère.
L'œuvre
mémoriale de Simone de Beauvoir ne cessa d'enlacer l'Histoire.
«Répertoire des rêves d'une génération», embrassant la presque totalité
du XXe siècle, elle fut souvent lue comme un document, un
précieux témoignage sur une époque. «Ses souvenirs sont les nôtres,
disait François Nourissier ; en parlant d'elle, Simone de Beauvoir nous
parle de nous.» Le temps est sans doute venu de la lire autrement, comme
une œuvre littéraire. On a parfois reproché à Beauvoir sa sèche
précision, la monotonie de son style ou bien encore une écriture trop
«intellectuelle». C'était ne pas voir que ce style, recherché par elle,
relevait de la mise à distance du monde et de la volonté de faire
entendre sa propre voix, vivante.
sources Gallimard
